MADRID.- Septiembre 18 del 2024.- (EFE).— Las personas con Covid persistente pueden llegar a presentar un sistema inmunitario similar al de los pacientes hospitalizados con la misma enfermedad pero más graves, con un aumento de las células proinflamatorias y una reducción de su capacidad para combatir las infecciones.
Lo comprobó un equipo de investigadoras del Instituto de Salud Carlos III de Madrid, en colaboración con varios centros de investigación, que obtuvo nuevos datos sobre las características inmunitarias de las personas que desarrollan Covid persistente —una condición que se define por síntomas continuados después de haber pasado por la infección del virus— y publicó los resultados de su trabajo en “Frontiers in Immunology”.
La autora principal de la investigación es Mayte Coiras, de la Unidad de Patogenia Inmune y Reservorio Viral del Centro Nacional de Microbiología, y en el trabajo han participado también grupos del Área de Enfermedades Infecciosas del Centro de Investigación Biomédica en Red y de diversos hospitales y universidades de la Comunidad de Madrid.
Se denomina Covid persistente a la condición que desarrollan algunas personas después de pasar una infección leve de la enfermedad, que no requiere hospitalización, y se caracteriza por síntomas que pueden persistir o empeorar con el tiempo. Se acompaña de cambios en el sistema inmunológico que pueden durar varios meses o años después de haber pasado la infección con el SARS-CoV-2.
Para añadir más conocimiento científico a esta condición, cuyo origen y desarrollo aún no se conoce por completo, y poder así definir nuevas estrategias terapéuticas, la investigación comparó comparado la respuesta inmunitaria en personas con Covid persistente con la de individuos hospitalizados con diferentes niveles de gravedad, analizando de manera específica los subtipos de las células inmunitarias (los linfocitos T CD4+), que son esenciales para el desarrollo de una respuesta inmunitaria eficaz contra el virus.
Los resultados han demostrado que las personas con Covid persistente participantes en el estudio presentaban un sistema inmunitario muy similar al de los pacientes hospitalizados con Covid grave o crítico, con presencia en ambos grupos de pacientes de un aumento de las células proinflamatorias y una reducción de su capacidad para combatir infecciones.
Las investigadoras explicaron que en las personas con Covid persistente los cambios inmunitarios podrían contribuir a un estado inflamatorio crónico y a mayor vulnerabilidad a las infecciones, hipótesis que todavía debe corroborarse con nuevos estudios y que sugeriría la necesidad de desarrollar nuevas estrategias terapéuticas para “reprogramar” la respuesta inmunitaria de estos pacientes.
El grupo de Mayte Coiras, autora principal del trabajo, ya había publicado en 2022 un estudio que revelaba cambios inmunitarios en personas con síntomas persistentes meses después de pasar la infección, y el nuevo trabajo consolida y añade nuevos datos a la existencia de una respuesta inmunitaria antiviral alterada en la denominada covid persistente.
La respuesta inmunitaria en estas personas “o bien no es eficaz para eliminar por completo el virus, o bien se mantiene activa una vez acabada la infección, como sucede en algunas enfermedades autoinmunes”.
Así, los síntomas de Covid persistente podrían deberse a una respuesta inmunitaria innecesaria y extendida en el tiempo o a unas defensas insuficientes para derrotar por completo al virus, según la investigadora, que ha subrayado que serán necesarias nuevas investigaciones al respecto para determinar si el Covid persistente podría llegar a considerarse una enfermedad inflamatoria o autoinmune.